São Luis est la seule capitale d'État du Brésil qui n'ait pas été fondée par les Portugais et dont le nom soit d'origine française. La ville fut en effet fondée sous le nom de « Saint-Louis », son nom français, le 8 septembre 1612 par le Français, Daniel de la touche, connu en tant que seigneur de la Ravardière, qui lui donna ce nom en l'honneur du jeune roi Louis 15 , souverain de l'époque. Les Français s'allièrent aux Indiens pour résister aux Portugais, mais 3 ans plus tard, en novembre 1615, elle repassa aux mains des Portugais, sous le commandement de Jerônimo de Albuquerque qui devint dès lors le premier dirigeant du Maranhão.
On dit d'elle aussi qu'elle est la « Jamaique brésilienne », car la ville a le plus grand nombre d'adeptes de reggae du pays.

Le village d’Alcântara est établi sur la terre ferme, à 53 km en face de l’île de São Luís. Fondée en 1648 sur le site d’un village Tupinambá, Alcântara fut la résidence favorite de l’aristocratie foncière du Maranhão pendant deux siècles. Malgré sa production de canne à sucre, de sel, de coton et de riz, l’essor de l’encombrante voisine São Luís allait entraîner son déclin du XIXe siècle, un déclin accéléré par l‘abolition de l’esclavage, en 1888. Cette cité assoupie a conservé son patrimoine architectural et son rythme de vie. Dès son arrivée sur le sol d’Alcântara, le voyageur ressent le poids de l’histoire. Les vestiges de l’opulence de l’empire sont imprimés sur les ruines des palais et des demeures éparpillées dans le village, partagé entre ruelles pavées et petites places. La population est majoritairement noire, descendants d’esclaves restés là à la chute de l’empire portugais. Ils se sont simplement installés depuis des générations dans les demeures de leurs anciens maîtres. Actuellement, il y a 8000 habitants à Alcântara, autant dire un minuscule village pour le Brésil !

 

 

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Partant d'un col prés de la Paz, se trouve la route la plus meurtriere du monde. Elle n'est pas goudronnée, fait en moyenne 3m20 de large, mais ce qui fait qu'elle a ce triste nom, c'est qu'environ 150 personnes y meurent chaque année, surtout a cause du manque de sécurité. Les boliviens conduisent comme des fous, la route est accrochée a la montagne en a-pic, et forcement, quand un minibus sort de la route, les 400m de chute libre ne pardonnent pas. Les virages sont serrés, et on ne voit souvent pas ce qui vient.

Afin de renforcer la sécurité, des hommes-feux-rouges ont étés installés aux virages dangereux, avec un drapeau vert, un drapeau rouge, pour indiquer quand on doit passer. Ils sont payés par les automobilistes qui utilisent la route, facon pourboire.

Tout ca c'etait avant 2007, date a laquelle ils ont fermé la route, pour laisser place a une autre route, goudronnée elle, et un poil plus large, que les automobilistes empruntent maintenant. Quelques cqmions restent sur cette vieille route, mais pas grand chose, ce qui a permis a l'industrie du VTT de se developper. Des dizaines d'agences dans La Paz proposent de descendre la route en VTT. 66km, de 4750m d'altitude, un col de la Paz, jusqu'a Coroico, a seulement 1100m d'altitude dans la jungle amazonienne.