Lima-Huancayo : le train le plus haut du monde - 25/07/09
4 829 m. Le train qui mène de Lima à Huancayo est champion du monde de la hauteur. Le tren
de la Sierra défie les Andes péruviennes, et, au bout d'une ascension brutale sur les pentes des Andes, se retrouve sur le toit du monde ou presque. Cette ligne fut conçue pendant la deuxième
moitié du XIXe siècle dans le but de faciliter l'exploitation des ressources minières du centre du pays. Le projet fut confié à un ingénieur américain, Henry Meiggs, qui assurait « pouvoir tracer
un chemin de fer là où les lamas pouvaient passer ». Il aura fallu près de quarante ans de travaux acharnés pour permettre aux locomotives de rattraper les lamas. L'État péruvien faillit se ruiner
et, après la mort de plusieurs milliers d'ouvriers, dut faire appel à de la main-d'œuvre chinoise pour achever la ligne. Le train de la Sierra quitte la gare de Desamparados de Lima, sur le
littoral pacifique. Sur 335 km, il franchit 54 ponts, 68 tunnels, négocie pas moins de 1 154 virages dont une vingtaine de zigzags, et passe du niveau de la mer à des sommets aussi hauts que le
Mont Blanc. Falaises et canyons font progressivement place aux cimes enneigées des Andes. À Ticlio, son point culminant, le train passe à 4 829 m d'altitude. C'est là le passage ferroviaire le plus
élevé du monde. Pour compenser la raréfaction de l'oxygène, la présence d'une bouteille d'air oxygéné est obligatoire sur chaque voyage. On sert également aux passagers une tasse de thé de coca, le
remède des Péruviens pour surmonter le mal de montagne.
Après dix années d'interruption, le train de la Sierra a repris du service il y a quelques années, mais ses sorties restent limitées à un ou deux voyages par mois. Le trajet aller-retour entre Lima
et Huancayo (12 heures) coûte environ 30 €.
Publié le 28/07/2009 à 04h40
